इंग्लैंड में सौ दिन बाद इंग्लिश प्रीमियर लीग (ईपीएल) आज एस्टन विला और शेफील्ड यूनाइटेड के बीच मुकाबले के साथ खाली स्टेडियम में शुरू होगी। इसी दिन मैनचेस्टर सिटी का सामना आर्सेनल से होगा। लीग का आखिरी मैच नौ मार्च को एस्टन विला और लीसेस्टर सिटी के बीच खेला गया था। इसमें लीसेस्टर ने 4-0 से जीत दर्ज की थी।

बुंदेसलीगा और ला लिगा के बाद यह कोरोना के बाद शुरू होने वाली यूरोप की तीसरी बड़ी फुटबॉल लीग होगी। सभी मुकाबले दर्शकों के बिना खेले जाएंगे। स्टेडियम में खिलाड़ियों सहित सिर्फ 300 लोग ही प्रवेश कर पाएंगे। लीग में तीन राउंड बचे हैं जिसमें छह हफ्तों में 92 मुकाबले खेले जाएंगे। कुछ को 9 तो कुछ को 10 मैच खेलना हैं। लीग 25 जुलाई तक खत्म करना है। चेल्सी को प्रीमियर लीग और एफए कप मिलाकर औसत 3.6 दिन पर एक मैच खेलना है।

लिवरपूल की टीम 82 अंकों के साथ तालिका में शीर्ष पर है। वह मैनचेस्टर सिटी (57) पर 25 अंकों की बढ़त बनाए हैं। जुर्गेन क्लॉप की टीम ने 29 मैचों में से सिर्फ एक हारा है और 27 जीते हैं। टीम अपने अभियान की शुरुआत 21 जून को एवर्टन के खिलाफ उसके घर में करेगी। लिवरपूल की निगाह तीस साल में पहली ट्रॉफी जीतने पर है।

खिलाड़ियों और कोचिंग स्टाफ के लिए स्टेडियम में मास्क की जरूरत नहीं होगी। मैच में बॉल ब्यॉय भी नहीं होंगे। प्रत्येक मैच से पहले खिलाड़ी कोरोना से जान गंवाने वालों को श्रद्धांजलि देने के लिए एक मिनट का मौन रखेंगे। गोल का जश्न मनाने के लिए सामाजिक दूरी का ध्यान रखना होगा। 

इसके साथ ही रंगभेद के खिलाफ लड़ाई में अब इंग्लिश प्रीमियर लीग के खिलाड़ी भी शामिल हो गए हैं। लीग में फुटबॉलर अपने नाम की जगह 'ब्लैक लाइव्स मैटर' लिखी जर्सी पहनकर खेलने उतरेंगे। टूर्नामेंट के शुरुआती 12 मैचों में खिलाड़ी ऐसी ही जर्सी पहनेंगे। यह प्रतीक सभी खिलाड़ियों, सभी कर्मचारियों, सभी क्लबों, सभी मैच अधिकारियों और प्रीमियर लीग में एकता दिखाता है।

कोरोना वायरस की वजह से प्रीमियर लीग क्लबों के रेवेन्यू में लगभग 85 अरब रुपए की कमी हो सकती है। इसी एनालिसिस में यह भी सामने आया था कि इंग्लिश प्रीमियर लीग के क्लबों को 42 अरब से ज्यादा का स्थायी नुकसान हो सकता है। यूरोपीय फुटबॉल बाजार ने  2018-19 में 25 हजार करोड़ रुपए से ज्यादा का कारोबार किया था। इसमें इंग्लिश प्रीमियर लीग के क्लबों का रेवेन्यू ही 505 करोड़ रुपए था।