बाबर आज़म उन सब प्रतिभाशाली खिलाड़ियों में से एक हैं जो हाल के दिनों में पाकिस्तान से उभर कर सामने आये हैं। दाएं हाथ के बल्लेबाज का वनडे और टी20 दोनों में औसत 50 से ऊपर है। आजम वनडे फॉर्मेट में पिछले कुछ वर्षों से काफी प्रभावशाली क्रिकेट खेल रहे है लेकिन पिछले साल उन्होंने टेस्ट मैचों में अपने खेल को आगे बढ़ाया।

टेस्ट क्रिकेट में उनका पिछले साल शानदार प्रदर्शन रहा। 2018-19 में दक्षिण अफ्रीका के पाकिस्तान दौरे के दौरान, बाबर आज़म ने कुछ शानदार नॉक खेले थे जहाँ उन्होंने डेल स्टेन और कैगिसो रबाडा जैसे खिलाड़ियों को आड़े हाथों लिया।

डेल स्टेन का कहना है कि उन्होंने बाबर आज़म के खिलाफ मुकाबले का लुत्फ उठाया

स्टेन ने जनवरी 2019 में केपटाउन के न्यूलैंड्स ग्राउंड में बाबर आज़म द्वारा खेली गई पारी की प्रशंसा की। दूसरी पारी में उन्होंने सिर्फ 87 गेंदों पर 72 रन बनाए। इस पारी के दौरान, आज़म ने 15 चौके लगाए और एक शानदार पारी खेली, जबकि उनकी टीम नीचे जा रही थी। स्टेन ने पाकिस्तान के बल्लेबाज की क्षमता को कम करके आंका और कुछ ऐसे गेंदों को फेंका जिससे उन्होंने रन बनाये।

क्रिकेट पाकिस्तान से बात करते हुए स्टेन ने कहा “बाबर आये और आक्रामक मानसिकता के साथ खेले मुझे यह काम काफी पसंद आया। मैं जानता हूं कि मैंने उन्हें भूमिका में आने के लिए एक के बाद एक 5 आधे वॉलीब़ल जैसी गेंदें फेंकी। मुझे लगता है कि मैंने शायद उनकी क्षमता को कम करके आंका था, उन्होंने कुछ कमाल के ड्राइव मारे। मैंने सोचा कि मैं इसे थोड़ा बाहर की तरफ डालूंगा लेकिन वह उस पर भी अच्छा खेल गये।”  

स्टेन ने कहा कि उन्हें बाबर के साथ इस मुकाबले में काफी मज़ा आया और अगली बार उनका सामना करने की राह देख रहे हैं। उन्होंने कहा कि वह पारी बाबर के लिए शुरुआती सीढ़ी थी।

स्टेन ने जोड़ा “वह तब से अब तक ढ़ेर सारे रन बना चुके हैं। उन्होंने उस शुरुआती सीढ़ी का उपयोग किया क्योंकि उन्होंने एक ऐसे गेंदबाज का सामना किया था, जो उनकी नजर में सर्वश्रेष्ठ था। यह कमाल का है। यह अच्छा है कि हर किसी के साथ एक बिल्ली और चूहे की चीज है। जब हम अगली बार आमने-सामने होंगे, तो यह शून्य पर वापस आ जाएगा। अतीत से कोई फर्क नहीं पड़ेगा। यह वास्तव में अच्छा है कि वह जितना अच्छे स्तर के खिलाड़ी वहां तक फिलहाल पहुंच चुके हैं।”