उम्र बढ़ने के साथ क्रिस गेल और बेहतर होते जा रहे हैं। वेस्टइंडीज के दिग्गज के धीमे होने का कोई संकेत नहीं दिखा रहे हैं। एक ऐसी उम्र में जब अधिकांश क्रिकेटर्स अपने रिटायरमेंट के चरण का आनंद लेते हैं, 41 साल का यह खिलाड़ी गेंदबाजों को परेशान करने में व्यस्त होते हैं। शुक्रवार को किंग्स इलेवन पंजाब के स्टार ने राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ अपनी 99 रनों की तूफानी पारी के साथ एक बार फिर दिखा दिया कि उनकी उम्र सिर्फ एक संख्या है।

बाएं हाथ के बल्लेबाज ने पारी में 63 गेंदों का सामना किया और छह चौके और आठ छक्के लगाए। उन्हें अंतिम ओवर में अपने शतक तक पहुंचने के लिए 8 रन चाहिए थे। उन्होंने तीसरी गेंद पर जोफ्रा आर्चर द्वारा फेंके गए ओवर की शुरुआत की सिंगल के साथ। इसके बाद तीसरे गेंद पर उन्होंने एक जोरदार छक्का जड़ा। गेल सीजन की अपनी पहली सेंचुरी पूरी करने के लिए तैयार दिख रहे थे।

हालांकि, आर्चर ने शानदार यॉर्कर गेंदबाजी करके अपनी क्लास दिखाई और गेल को सिर्फ एक रन से शतक से वंचित कर दिया। गेल शतक से चूकने से इतने निराश थे कि उन्होंने गुस्से में अपना बल्ला फेंक दिया। आखिरकार, उनकी शानदार पारी बेकार गई क्योंकि रॉयल्स ने किंग्स इलेवन पंजाब को 7 विकेट से हराकर अपनी प्लेऑफ की उम्मीदों को जिंदा रखा।

जोफ्रा आर्चर ने क्रिस गेल को सलामी दी

अबू धाबी में खेल समाप्त होने के कुछ ही क्षण बाद, जोफ्रा आर्चर ने क्रिस गेल की जय-जयकार करने के लिए ट्विटर का सहारा लिया। मैदान पर लड़ाई जीतने के बावजूद, इंग्लैंड विश्व कप विजेता ने स्वीकार किया कि क्रिस गेल "अभी भी बॉस" हैं, उन्होंने ट्वीट किया: ‘वह अभी भी बॉस हैं।’

बात करें मैच की तो रॉयल्स 185 रन के लक्ष्य का पीछा करने के लिए शानदार बल्लेबाजी प्रदर्शन के साथ आये थे। स्टीव स्मिथ के नेतृत्व वाली टीम ने फिनिशिंग लाइन को पार करने में 18 ओवर से कम समय लिया। संजू सैमसन के 25 गेंदों में 48 रन बनाकर टीम को चालक की सीट पर खड़ा करने से पहले बेन स्टोक्स ने 25 गेंदों में अर्धशतक बनाकर रॉयल्स को एक उड़ान की शुरुआत दी।

स्टीव स्मिथ (नाबाद 31) और जोस बटलर (नाबाद 22) ने इसके बाद खेल को समाप्त करने के लिए 41 रनों की नाबाद साझेदारी की। रॉयल्स अब अपने अंतिम लीग मैच में कोलकाता नाइट राइडर्स से भिड़ेगी, जबकि किंग्स इलेवन पंजाब अपने अंतिम लीग खेल में पहले से ही बाहर हो चुकी चेन्नई सुपर किंग्स से मुकाबला करेगी।