ओडिशा एफसी ने इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) के सातवें सत्र से पहले शुक्रवार को स्टुअर्ट बैक्सटर को मुख्य कोच नियुक्त करने की घोषणा की। इस अनुभवी कोच ने भुवनेश्वर स्थित क्लब के साथ दो साल का करार किया है।

ब्रिटेन के 66 वर्ष के बैक्सटर के पास कोचिंग का 25 से अधिक साल का अनुभव है। वह दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम और इंग्लैंड अंडर -19 टीम के पूर्व प्रबंधक रह चुके है।

वह फिनलैंड की राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच रह चुके है। इसके अलावा वह स्वीडन, नॉर्वे, पुर्तगाल, जापान और दक्षिण अफ्रीका के कई क्लबों के कोच रह चुके है।

क्लब स्तर पर, उन्होंने कुछ जानी-मानी टीमों जैसे कैज़र चीफ्स, विसेल कोबे, सुपरस्पोर्ट यूनाइटेड और सैनफ्रेसी हिरोशिमा के साथ कोचिंग किया है। 66 वर्षीय ने कैज़र चीफ्स के साथ दो बार प्रीमियर सॉकर लीग खिताब और जेफ लीग (प्रथम चरण) का खिताब एक बार सैनफ्रेसी हिरोशिमा के साथ जीता है।

ओडिशा एफसी की मूल कंपनी, जीएमएस के संस्थापक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी अनिल शर्मा ने कहा, ‘‘हमने ओएफसी को अगले चरण में ले जाने के लिए हमारी सोच से मेल खाने वाले कोच के लिए एक व्यापक वैश्विक खोज की।’’

उन्होंने कहा, ‘‘ हम उत्साहित हैं कि स्टुअर्ट के पास हमारे क्लब को प्रेरित और चैम्पियन बनाने का अनुभव है। वह हमारे भारतीय राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ियों को विकसित करने में मदद करेंगे और हमारी युवा अकादमी को मजबूत करेंगे।’’

 बैक्सटर ने इस मौके पर कहा, “मुझे यह बताते हुए खुशी हो रही है कि ओडिशा एफसी और मैं आगामी आईएसएल सीज़न के लिए एक समझौते पर पहुंच गए हैं। मैं भारतीय फुटबॉल की चुनौती और भारत में खिलाड़ियों और कोचों को विकसित करने का अवसर देख रहा हूं। मैं इन परीक्षण समय के दौरान सभी समर्थकों, खिलाड़ियों और कर्मचारियों के अच्छे स्वास्थ्य की कामना करना चाहता हूं। हम मिलकर क्षेत्र में खुशी और सफलता लाएंगे।”