भारतीय टीम में एक आवेगपूर्ण युवा संभावना के रूप में शामिल होकर आधुनिक युग के एक महान खिलाड़ी बनने तक विराट कोहली की अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में यात्रा निस्संदेह अभूतपूर्व रही है। 31 वर्षीय विराट ने अपने नाम कई रिकॉर्ड बनाए हैं और उनकी बल्लेबाजी के रिकॉर्ड उनकी क्षमता को साबित करते हैं।

चाहे खेल का कोई भी फॉर्मेट हो, विराट ने अपनी बल्लेबाजी की दक्षता दिखाने में कोई कसर नहीं रखी। 86 टेस्ट, 248 वनडे और 82 टी20 अंतरराष्ट्रीय में राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व करते हुए, कोहली ने अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में 20,000 से अधिक रन बनाए। वह उन बहुत कम बल्लेबाजों में से हैं, जो खेल के सभी फॉर्मेट में औसतन 50 से अधिक अंक हासिल करते हैं।

यह कहना सही होगा कि कोहली का करियर बढ़िया शराब की तरह समय के साथ और भी बेहतर होता जा रहा है, खासकर कप्तान की टोपी पहनने के बाद। बल्लेबाजों की एलिट लिस्ट में जिसका कोहली हिस्सा हैं, ऑस्ट्रेलिया के स्टीव स्मिथ को एक चुनौतीपूर्ण नाम के रूप में भी देखा जाता है। कोहली की तरह, स्मिथ भी सर्वश्रेष्ठ आधुनिक खिलाड़ियों में से एक होने के लिए रैंक पर चढ़ गए हैं।

उनके बीच के अच्छे संबंध के बारे में बात करें तो कोई भी क्रिकेट प्रशंसक उस दृश्य  को नहीं भूल सकता, जब कोहली ने भारतीय फैंस को स्मिथ को नहीं चिढ़ाने के लिए कहा था। ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज खिलाड़ी ने जब कुख्यात बॉल-टेंपरिंग कांड के बाद क्रिकेट में अपनी वापसी की तो उनका स्वागत काफी विरोधी माहौल में हुआ था। हालांकि, भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच 2019 विश्व कप मैच में, कोहली ने खेल की भावना को दिखाया और अपने फैंस को स्मिथ को उकसाने और मजाक उड़ाने के लिए मना किया।

मैं विराट को लंबे समय से जानता हूं: स्टीव स्मिथ

अपने ऑन-फील्ड और ऑफ-फील्ड रिश्ते पर विचार करते हुए, स्मिथ ने कहा कि कोहली के साथ उनका पहला सामना 2007 में हुआ था। तब से, दोनों मैदान पर और मैदान के बाहर बहुत सारी बातें किया करते थे। स्मिथ ने कोहली की सराहना की और उन्हें शानदार व्यक्ति' करार दिया। ऑस्ट्रेलियाई रन-मशीन के अनुसार, कोहली समय के साथ बेहतर होते जा रहे हैं, जो सभी विरोधियों के लिए एक डरावनी बात है।

स्टार स्पोर्ट्स के 'क्रिकेट कनेक्टेड' शो पर वीवीएस लक्ष्मण और जतिन सप्रू से बात करते हुए स्मिथ ने कहा, “मैं विराट को काफी लंबे समय से जानता हूं। 2007 में ब्रिसबेन में वो जब अकैडमी का पार्ट थे, तो मैं दरअसल अकैडमी का पार्ट नहीं था, लेकिन गेंदबाजी की प्रैक्टिस करता रहता था। मैदान के बाहर हमारे बीच अच्छे से बात होती थी। कई बार जब आप अपने देश के लिए खेलते हैं तो इतने भावुक होते हैं कि चीजें कंट्रोल के बाहर चली जाती हैं।”

उन्होंने आगे कहा “विराट शानदार व्यक्ति हैं और वो भारत के लिए काफी शानदार चीजें कर चुके हैं। भारत में वो इस खेल के एंबैसडर बन चुके हैं। वो हर दिन पहले से बेहतर होते जा रहे हैं, जो डराने वाली बात है।”