भारतीय महिला हॉकी टीम की कप्तान रानी ने बुधवार को कहा कि न्यूजीलैंड और ब्रिटेन जैसी ऊंची रैंकिंग वाली टीमों के खिलाफ आगामी मैचों में अच्छा प्रदर्शन ओलिंपिक की तैयारियों के लिए बेहतर साबित होगा। रानी ने इस सत्र के पहले दौरे के लिए ऑकलैंड रवाना होने से पहले यह बात कही। भारतीय टीम न्यूजीलैंड के खिलाफ चार मैच और ब्रिटेन के खिलाफ एक मैच खेलेगी।

रानी ने कहा कि “हम न्यूजीलैंड (रैंकिंग 6) और ब्रिटेन (रैंकिंग 5) जैसी टीमों के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं। इससे ओलंपिक की तैयारी मजबूत होगी। कठिन टीमों के खिलाफ अच्छी शुरुआत काफी मायने रखती है।” भारत को न्यूजीलैंड की डेवलपमेंट टीम से 25 जनवरी को खेलना है। इसके बाद 27 और 29 जनवरी को न्यू जीलैंड की राष्ट्रीय टीमों से और चार फरवरी को ब्रिटेन से खेलना है। इसके बाद भारतीय टीम चार फरवरी को ब्रिटेन से और फिर अगले दिन मेजबान न्यूजीलैंड से भिड़ेगी।

रानी ने कहा कि विश्लेषण कोच यानेके शोपमैन के अनुभव का टीम को फायदा मिल रहा है। उन्होंने कहा कि यह अद्भुत है कि वह हमारे शिविर से जुड़ी। उन्हें हमारी टीम के बारे में काफी कुछ पता है और उनके साथ काम करके मजा आ रहा है।

रानी की कप्तानी में भारतीय टीम ने टोक्यो ओलंपिक के लिए क्वालीफाई किया है। कप्तान ने कहा, “ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ हम पहले भी अच्छा कर चुके हैं और न्यूजीलैंड की टीम एक ऐसी टीम है, जिसके खिलाफ हमें बेहतर करना होगा। वे आक्रामक हॉकी खेलते हैं और वे हमारे लिए थोड़ी चुनौती पेश करेंगे।”